В Отделе литературы русского зарубежья собраны произведения авторов всех волн эмиграции. Всего здесь хранится свыше 700 тысяч документов, начиная с 1917 года и по настоящее время. Здесь находятся первые издания трудов выдающихся учёных и писателей, оказавшихся в эмиграции после Октябрьской революции 1917 года. Среди них книги Ивана Бунина, Владимира Набокова, Дмитрия Мережковского, Ивана Шмелёва, Николая Бердяева, Григория Вернадского и многих других. Красочные альбомы и книги, оформленные Иваном Билибиным, Мстиславом Добужинским, Константином Коровиным, Василием Кандинским — все эти выдающиеся русские художники жили в Париже, Берлине, Праге, Харбине. Но особенно ценны собрания газет, выходивших в Гражданскую и Великую Отечественную войну за рубежом.